Frantic Films e NVIDIA:
creazione di effetti visivi rivoluzionari

 
 
Frantic Films“L'esecuzione del nostro software personalizzato di rendering e animazione 3D richiede l'hardware grafico più rapido sul mercato. Abbiamo adottato le soluzioni grafiche NVIDIA Quadro. Queste soluzioni ci consentono aumentare la produzione di inquadrature, ridurre i tempi di consegna e massimizzare la qualità dei risultati.” Chris Bond, presidente, Frantic Films

Effetti davvero speciali
La creazione di un blockbuster richiede il talento e le risorse di un numero enorme di persone. Queste persone lavorano per la società di produzione cinematografica principale e per le centinaia di società minori che offrono servizi specializzati. Per creare effetti visivi, la principali società di produzione cinematografica possono scegliere all'interno di un intero settore di agenzie creative che competono in questo mercato dinamico e tecnologicamente all'avanguardia. Frantic Films è riuscita nell'impresa di ritagliarsi un proprio spazio all'interno di questo settore in costante e rapidissima evoluzione. Oggi, l'azienda si avvale di soluzioni grafiche NVIDIA Quadro® per offrire visualizzazioni eccellenti delle fasi di pre e post-produzione di un film. I loro strumenti e le loro tecniche consentono inoltre di offrire effetti di qualità cinematografica anche agli spot pubblicitari e ad altre produzioni televisive.

“Ci siamo guadagnati la reputazione di studio in grado di ottenere l'impossibile e ci affidiamo a NVIDIA per conservarla”, ci spiega Chris Bond, presidente di Frantic Films. “Siamo ancora abbastanza piccoli da poter reagire con la rapidità necessaria e cambiare la nostra pipeline per affrontare nuove sfide o progetti. Solitamente ci viene chiesto di fare cose che non sono mai state fatte in precedenza, perché i nostri clienti sono al corrente del fatto che utilizziamo le tecnologie grafiche più nuove e performanti esistenti. Siamo convinti che queste tecnologie siano il nostro asso nella manica.”

Gli incarichi che vengono loro affidati solitamente consistono nell'assistenza operativa per le attività di pre-visualizzazione e gli effetti di post-produzione a società di produzione cinematografica di grandi dimensioni e prestigio quali Twentieth Century Fox Home Entertainment, Paramount Pictures e Warner Bros. Frantic collabora anche con ABC e altri network televisivi e crea proprie produzioni, fra cui la premiatissima serie di documentari per la versione canadese di History Channel.
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Background: Frantic Films offre una varietà di servizi di visualizzazione pre e post-produzione a filmmaker e pubblicitari, affidandosi a soluzioni grafiche NVIDIA per supportare i propri team creativi.

Sfida: Registi e addetti alla produzione hanno l'esigenza di vedere in anteprima scene e set in tempo reale, per poter effettuare modifiche e variazioni al volo. Il team creativo di Frantic deve inoltre essere in grado di offrire effettivi visivi sbalorditivi per la produzione finale, ad inclusione di fluidi, superfici e luci assolutamente verosimili e realistiche.

Soluzione: I prodotti grafici NVIDIA Quadro FX offrono una potenza di calcolo sufficiente a supportare algoritmi di simulazione dei fluidi di grande complessità. Il linguaggio di ombreggiatura Cg e i driver ottimizzati di NVIDIA consentono di razionalizzare le iniziative di programmazione.

Vantaggi: La potenza della piattaforma NVIDIA Quadro supporta la manipolazione interattiva dei set virtuali per un'efficiente pianificazione della pre-produzione. La potenza del linguaggio di ombreggiatura Cg di NVIDIA consente l'incorporazione di superfici, materiali e luci più realistici per scene intere con anteprime ad altissima qualità per la massima soddisfazione dei clienti. Grazie a un throughput in costante aumento, le GPU NVIDIA assorbono compiti tradizionalmente affidati alle CPU, offrendo maggiore potenza a ciascun sistema e trasformando radicalmente la pipeline di pre e post-produzione.
Frantic Films uses NVIDIA Quadro FX graphics solutions to create unprecedented effects in films like Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed. Frantic used NVIDIA Quadro FX graphics to create a fluid monster. The Frantic Films repertoire recently extended to include the dynamics of a frozen fluid, for a very cold monster in Scooby Doo 2
Frantic Films si è avvalsa di soluzioni grafiche NVIDIA Quadro FX per creare effetti senza precedenti in film come Scooby-Doo 2: Mostri scatenati.
Frantic ha utilizzato le soluzioni grafiche NVIDIA Quadro FX per creare un mostro a base fluida.
Il repertorio di Frantic Films si è recentemente ampliato sino a includere le dinamiche dei fluidi ghiacciati, come evidenziato da questo mostro congelato creato per Scooby Doo 2.
Copyright 2003 Warner Bros. Studios. Immagini cortesemente fornite da Frantic Films

Luci, cinepresa...
“Per i progetti di pre-produzione quali quello cui abbiamo partecipato per il film X-Men, i registi contano su di noi per creare un mondo 3D virtuale per il loro film. Grazie al nostro modello del loro set, i registi possono controllare i parametri di illuminazione, posizioni e angolazione delle cineprese, posizioni degli attori — insomma, ogni singolo aspetto di ciascuna scena. Invece di predisporre i dettagli durante le riprese, mentre centinaia di persone e attori pagati milioni di dollari rimangono inutilizzati in attesa delle decisioni, ora i registi possono pianificare preventivamente ogni scena sin nei minimi dettagli e limitarsi a eseguirla quando arrivano alla fase di produzione”, dichiara Bond. Oltre a risparmiare tempo e denaro durante la produzione, i registi si avvalgono della tecnologia e delle tecniche di pre-produzione di Frantic per creare demo delle loro idee e promuovere i propri film presso gli studios. Attori e altri membri del cast possono inoltre essere preparati preventivamente alle scene più complesse grazie a walk-through dei set virtuali.

La pre-produzione si risolve in una serie di visualizzazioni di estremo dettaglio e precisione — in grado di fornire a registi, dirigenti degli studios, attori e tecnici di produzione un'anteprima realistica del prodotto finale. Set virtuali e anteprime della scena sono creati utilizzando mesh di altissima qualità con un numero elevatissimo di poligoni e richiedono tutta la potenza di computing possibile. Ben Houston, esperto di visualizzazione per Frantic, spiega: “la CPU principale ha una velocità di 2 o 3 GHz. Una scheda grafica NVIDIA Quadro ci offre altri otto processori, ciascuno dei quali è in grado di eseguire quattro calcoli in virgola mobile per ciclo di clock. Questo offre una potenza complessiva di elaborazione di oltre 12 GHz — nettamente superiore a quella della CPU. Inoltre, si tratta di potenza decisamente a buon mercato. Noi combiniamo questa velocità hardware con le altissime prestazioni offerte dai driver NVIDIA per ottenere le migliori prestazioni OpenGL possibili e offrire capacità interattive in tempo reale ai nostri clienti. Quando un regista ci chiede una modifica di una scena durante una riunione, le prestazioni della grafica NVIDIA Quadro ci consentono di eseguirla immediatamente.”
Frantic Films uses NVIDIA Quadro FX graphics solutions to free the CPU from computationally intensive algorithms required for special effects like this fluid simulation.
Frantic Films si avvale di soluzioni grafiche NVIDIA Quadro FX per liberare la CPU dagli algoritmi di calcolo più impegnativi richiesti per gli effetti speciali quali la simulazione dei fluidi.
Gli esperti di visualizzazione di Frantic sfruttano a fondo anche i vantaggi offerti dal compilatore e dagli strumenti di programmazione per NVIDIA® Cg. Il linguaggio di ombreggiatura Cg semplifica gli sforzi di programmazione e consente al team di renderizzare oggetti di maggiore qualità in tempo reale. la combinazione di hardware grafico NVIDIA Quadro con il linguaggio Cg dà luogo a maggiore profondità e texture in ogni scena, a colori più realistici e a luci riflesse con la massima precisione. La capacità di creare nervature del legno, pareti a scagliola, finestre che riflettono l'ambiente circostante e un numero infinito di altri effetti contribuisce alla qualità imbattibile delle creazioni di pre-produzione di Frantic.

…e azione!
Nelle fasi di post-produzione, Frantic è in grado di produrre alcuni degli effetti più spettacolari oggi possibili, sequenze di azione e scene generate dal computer (CG). Il gruppo di tecnici e artisti di Frantic è noto per la qualità dei propri tool in-house. Bond spiega: “in quasi tutti i progetti cinematografici cui abbiamo partecipato è stato necessario sviluppare uno strumento speciale oppure applicare una tecnologia che non avevamo mai adottato in precedenza. Per esempio, in The Core, abbiamo dovuto capire in che modo gestire i molti milioni di poligoni necessari alla creazione di una lava liquida convincente e numerosi altri effetti che non erano mai stati affrontati in precedenza. Abbiamo sfruttato a fondo le soluzioni CAD software presenti sul mercato, ma spesso abbiamo finito per affidarci a software speciali e personalizzati. I nostri tecnici sono in grado di programmare shader, tool, script, piccoli applet — qualsiasi cosa ci occorra per un progetto specifico. Alcuni dei nostri strumenti possono essere applicati a un gran numero di progetti successivi, come il nostro software per la gestione dei liquidi — Flood. Abbiamo già depositato la richiesta di brevetto per una parte della tecnologia di riproduzione video dei liquidi.”

Il software Flood, per il cui sviluppo abbiamo impiegato quasi un anno, è stato originariamente sviluppato come applicazione basata su CPU. Il nostro sistema di simulazione dei fluidi ha avuto grande successo nelle sue primissime implementazioni, ma ottenere fluidi realistici e verosimili ha un costo astronomico in termini di potenza di calcolo. Dopo un'intensa sessione di brainstorming con gli sviluppatori NVIDIA, il team di Frantic ha iniziato la modifica di Flood in modo da consentirgli di trarre vantaggio dalla potenza in virgola mobile delle GPU NVIDIA. Oggi, l'hardware NVIDIA Quadro FX fornisce un incremento di prestazioni pari al 50 percento a Flood, oltre alla capacità di generare fluidi della massima verosimiglianza. Un altro esperto di visualizzazione di Frantic Films, Mark Wiebe, dichiara: “la conversione dei nostri algoritmi più impegnativi dal punto di vista dei calcoli da implementazioni basate su CPU a soluzioni basate su GPU non è stata difficile — i nuovi linguaggi di ombreggiatura di alto livello quali il Cg ci offrono un metodo diretto per accedere al throughput in virgola mobile della GPU. Proseguendo la nostra collaborazione con NVIDIA, siamo fiduciosi di poter sfruttare a fondo le capacità in evoluzione della famiglia NVIDIA Quadro e di utilizzare l'accelerazione hardware per cambiare il modo in cui lavoriamo per quanto riguarda gli effetti fluidi di maggiore realismo.”

Frantic’s Flood tool uses NVIDIA Quadro FX graphics hardware to create stunningly realistic CG effects for water and other liquids. Side views, reflections, distortions from the splashing fluid—great attention to detail can be achieved using NVIDIA graphics and Frantic tools. High-performance NVIDIA Quadro FX graphics renders photorealistic complex animations for objects, like this knotted shape, that move through fluids.
Lo strumento Flood di Frantic si avvale di hardware grafico NVIDIA Quadro FX per creare effetti CG di stupefacente realismo per l'acqua e altri liquidi.
Viste laterali, riflessi, distorsioni degli schizzi di fluido — utilizzando le soluzioni grafiche NVIDIA e lo strumento Flood è possibile prestare grande attenzione ai dettagli.
Le soluzioni grafiche ad altissime prestazioni NVIDIA Quadro FX effettuano il rendering di animazioni fotorealistiche complesse degli oggetti, quali questa forma annodata all'interno di un fluido.


NVIDIA ha un ruolo di primo piano
I team creativi di Frantic necessitano di tutta la potenza grafica possibile. Questi gruppi utilizzano soluzioni grafiche per workstation NVIDIA Quadro FX 2000 e NVIDIA Quadro FX 3000 per i propri progetti più impegnativi — creazioni fotorealistiche per progetti di post-produzione. Secondo Bond: “la post-produzione è un'attività estremamente impegnativa e variegata — ogni progetto è profondamente differente dal precedente. L'esecuzione del nostro software personalizzato di rendering e animazione 3D richiede l'hardware grafico più rapido disponibile. Abbiamo adottato le soluzioni grafiche NVIDIA Quadro. Queste soluzioni ci consentono di generare più inquadrature in periodi di tempo più brevi e con la massima qualità possibile. Alcune delle scene create sono enormi e dobbiamo anche dotarle di effetti di illuminazione, generare i personaggi e introdurre nella scena animazione e movimenti delle cineprese. Non potrei neanche immaginare di gestire le centinaia di megabyte di geometria dei modelli e i quattro-cinque gigabyte di texture per gli oggetti senza le straordinarie prestazioni delle soluzioni NVIDIA.”

Oltre a ciò, NVIDIA offre a Frantic il vantaggio di una gamma completa di piattaforme grafiche. Frantic si avvale spesso delle soluzioni grafiche NVIDIA® GeForce™ FX per il lavoro di pre-produzione, quando devono consegnare un gran numero di inquadrature e scene nel minor tempo possibile. Grazie alle piattaforme GeForce, Frantic è in grado di consegnare la stessa qualità grafica che caratterizza le migliori produzioni di videogiochi odierne — visualizzazioni rapide che sono perfette allo scopo di pianificazione della produzione. “Per le applicazioni pre-viz, le schede NVIDIA GeForce sono così convenienti che possiamo acquistare schede nuove per ogni progetto e sfruttare così le ultimissime funzioni e caratteristiche, oltre ai livelli di prestazioni più aggiornati”, dichiara Bond. “E se i nostri modelli 3D hanno la stessa qualità visiva dei videogiochi più recenti, si tratta di un importante vantaggio competitivo per noi nel settore della pre-produzione.”

Bis
I clienti chiedono spesso effetti che non sono mai stati eseguiti in precedenza ed è il team di Frantic a doverli realizzare. Le altissime aspettative dei clienti di Frantic hanno portato a risultati rivoluzionari e allo sviluppo di numerosi innovativi strumenti e tecnologie proprietarie. Il team di Frantic ha bisogno dell'hardware più rapido possibile per far funzionare i propri strumenti. Frantic conta su NVIDIA per fornire le prestazioni leader del settore e per essere pronta a utilizzare le soluzioni di nuova generazione. Come spiega Bond: “vogliamo sempre di più — più prestazioni, più memoria sulle schede video, più throughput sui bus. Ecco perché siamo entusiasti della direzione assunta da NVIDIA con la famiglia NVIDIA Quadro. Siamo ansiosi di mettere le mani sulle prossime soluzioni NVIDIA e di vedere cosa sono in grado di fare. La nostra attività si incentra su un'offerta sempre più ampia — più qualità e una scala superiore per ogni progetto. La tendenza sembra orientata verso risultati maggiori, migliori e verso valori numerici esponenziali. Quindi, dobbiamo continuare a innovare e spingere avanti il settore e credo che NVIDIA stia facendo lo stesso.”

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